Die Stadt Hitchcock, Texas, kann Galveston County nicht verklagen, um mehr als 720.000 US-Dollar an beschlagnahmtem Bargeld oder etwa 9 % ihres Jahresbudgets zurückzuerhalten, da die Polizei behauptet, sie seien das Ergebnis eines illegalen Glücksspielunternehmens, so ein Bundesrichter.

Nachdem das Büro von Sheriff Jimmy Fullen am 24. Juni rund 721.000 US-Dollar vom Bankkonto der Stadtverwaltung beschlagnahmt hatte, reichte Hitchcock Klage ein.

Die Beschlagnahme „hat einen unmittelbaren, schweren Notfall verursacht und die Fähigkeit der Stadt gefährdet, für wesentliche Dienstleistungen zu bezahlen und die öffentliche Sicherheit aufrechtzuerhalten“, heißt es in der Klage.  Nach Angaben der Stadt gibt es keine schnelle Finanzierungsmöglichkeit oder Kreditlinie, um das Geld zu ersetzen.

Von der Verfassung garantierte Rechte

Das Geld stammte laut Stadt nicht aus illegalem Glücksspiel, sondern aus öffentlichen Mitteln. Sie behauptete, dass ihre Rechte aus dem vierten und vierzehnten Verfassungszusatz verletzt worden seien, da das Büro des Sheriffs keinen triftigen Grund für die Beschlagnahmung des Geldes habe und weil für Regierungszwecke einbehaltene öffentliche Gelder durch die Immunität des Staates geschützt seien.

Das Bundesbürgerrechtsgesetz, 42 U.S.C. § 1983 besagt, dass „eine staatliche Unterabteilung eine andere Unterabteilung nicht verklagen darf“, weshalb der US-Bezirksrichter Jeffrey Brown den Fall abwies.

Ein Achtzeiler: Was ist das?

Hitchcock nutzt in der Vergangenheit städtische Genehmigungen zur Kontrolle von „Achtlinien“ und Vergnügungsspielgeräten.

Ein Eight-Liner, der oft in Spielhallen in Texas zu sehen ist, ist ein Spielautomat im Slot-Stil, der es den Spielern ermöglicht, auf zahlreichen Gewinnlinien Geld auszugeben und Guthaben zu erhalten, das gegen Preise eingelöst werden kann. Gerichte stellen zunehmend fest, dass viele von ihnen gegen die staatlichen Glücksspielvorschriften verstoßen, obwohl die Betreiber sie häufig als legitime Unterhaltungsgeräte bewerben.

Behörden führten im Februar Razzien an mehreren Orten in der Stadt durch, nachdem das Büro des Sheriffs eine Untersuchung zu illegalen Auszahlungen und damit verbundenen kriminellen Aktivitäten durchgeführt hatte. Infolgedessen wurden Hunderte Maschinen beschlagnahmt und Dutzende Menschen festgenommen.

Der Bürgermeister wurde verhaftet

Christopher Armacost, der Bürgermeister von Hitchcock, wurde angeklagt, nachdem Beamte in einer Wäscherei, die er in der Stadt betreibt, ihrer Meinung nach illegale Glücksspielautomaten entdeckt hatten. Armacost wird der Beteiligung an der organisierten Kriminalität vorgeworfen, ein Vorwurf, den er bestreitet.

Gerichtsdokumenten zufolge erhielten verdeckte Ermittler, die die Automaten von Armacost nutzten, 40 bzw. 70 Credits auf einem ausgedruckten Ticket, das sie dann gegen Bargeld eintauschen konnten.

Da Achtzeiler die drei notwendigen Komponenten beinhalten – Chance, Gegenleistung und einen Preis –, entschied das Zweite Berufungsgericht in Fort Worth im Jahr 2022, dass sie der Definition der texanischen Verfassung einer verfassungswidrigen Lotterie genügen. Das Gericht entschied, dass es unerheblich sei, ob Gewinne in Form von Bargeld, Guthaben oder Gegenständen ausgezahlt würden.

Spielräume mit acht Reihen sind seit langem eine Quelle von Konflikten in Texas.

Viele Sheriffs und Staatsanwälte behaupten, dass Verhaltensweisen, die durch staatliche Glücksspielgesetze verboten sind, durch Genehmigungen nicht legalisiert werden können, und sie gehen zunehmend hart gegen die Automaten vor, obwohl einige Orte Genehmigungen erteilt und die Unternehmen als örtliche Vergnügungseinrichtungen kontrolliert haben.